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In dem Artikel heißt es: „Özgür Özel, Vorsitzender der linksgerichteten Republikanischen Volkspartei (CHP), sagte im Gespräch mit dem Guardian, er sei enttäuscht darüber, dass Starmer zu den Angriffen auf die ‚Schwesterpartei‘ geschwiegen habe, und fügte hinzu: ‚Starmers Haltung ist eine, die er in Zukunft nicht erklären können wird.‘“

Der Guardian fuhr fort:

„Ich möchte folgende Botschaft senden: ‚Wenn all das vorbei ist, werden wir uns an das Schweigen unserer Freunde erinnern, nicht an die lauten Stimmen und negativen Kommentare unserer Feinde.‘“

İmamoğlu wurde letzten Monat wegen Korruptionsvorwürfen verhaftet, was die größten regierungskritischen Proteste in der Türkei seit über einem Jahrzehnt auslöste, an denen Hunderttausende Menschen teilnahmen.

Die CHP organisiert zweimal pro Woche landesweite Kundgebungen, rief zum wirtschaftlichen Boykott von Unternehmen auf, die als regierungsnah gelten, und hofft, eine Anti-Regierungsbewegung zu fördern. Bisher wurden etwa 1.500 Personen festgenommen, darunter Journalisten und Kommunalpolitiker.

Während türkische Behörden darauf bestehen, dass die Vorwürfe gegen den Istanbuler Bürgermeister nicht politisch motiviert seien, bezeichnete Özel den Fall als „politisch“ und sagte, dass Erdoğans Anwälte diejenigen inhaftieren, die ihm und seinem Team politisch schaden.

Der Bürgermeister, der die 16-Millionen-Metropole sechs Jahre lang regierte, galt als Erdoğans wichtigster Herausforderer. An dem Tag, an dem er in ein Hochsicherheitsgefängnis am Stadtrand von Istanbul überstellt wurde, wurde er offiziell als CHP-Präsidentschaftskandidat nominiert.

Die Wahlen in der Türkei sind für 2028 angesetzt, doch es wird weithin mit vorgezogenen Neuwahlen gerechnet. Nach der offiziellen Nominierung İmamoğlus forderte die CHP Neuwahlen.

Trotz der plötzlichen Verhaftung des Bürgermeisters erklärte Özel, die Partei habe bereits Pläne für einen Präsidentschaftswahlkampf, selbst wenn İmamoğlu im Gefängnis bleibe. Er bezeichnete die bevorstehenden Wahlen als „Referendum darüber, ob es in der Türkei Autokratie oder Demokratie geben wird“.

Das Interview wurde kurz vor einer Kundgebung in Istanbul gegeben, während eine weitere für das Wochenende in Erdoğans Hochburg am Schwarzen Meer geplant ist. Zu Beginn der Woche reichte Erdoğan eine Strafanzeige gegen den Oppositionsführer ein, weil dieser gesagt hatte, dass die Türkei von „einer Junta, die Angst vor Wahlen hat“, regiert werde – ein angeblicher Präsidentenbeleidigungstatbestand.

Özel wies die Anzeige als Einschüchterungsversuch zurück, schloss aber nicht aus, dass Erdoğan seine Verhaftung fordern könnte, „wenn er mit mir politisch nicht zurechtkommt – so wie er es mit İmamoğlu getan hat“.

Während europäische Spitzenpolitiker wie Emmanuel Macron und Ursula von der Leyen die Verhaftung des Bürgermeisters kommentierten, forderte Özel Europa auf, den Druck auf Ankara zu erhöhen, um den demokratischen Rückschritt zu stoppen.

Die Verhaftung İmamoğlus erfolgte zu einem Zeitpunkt, als europäische Staats- und Regierungschefs Berichten zufolge darüber nachdachten, der Türkei – nach den USA die zweitgrößte Armee der NATO – eine Friedensmission in der Ukraine zu übertragen.

Özel sagte: „Es ist nicht richtig, aus Sicherheitsgründen prinzipienlose Verhandlungen mit Erdoğan zu führen. Niemandem ist geholfen, wenn die größte NATO-Armee in Trumps Händen und die zweitgrößte in den Händen eines Autokraten liegt.“

Seit der Verhaftung des Bürgermeisters haben sich die britische Regierung und die Labour-Partei kaum zu den Ereignissen in der Türkei oder zur Ausweisung des BBC-Reporters Mark Lowen geäußert, der über die Proteste berichtete. Türkische Behörden erklärten, er sei ausgewiesen worden, weil er ohne Akkreditierung gearbeitet habe.

Ende März erklärte der Minister für Europa, Nordamerika und Überseegebiete, Stephen Doughty, im Parlament, dass das Vereinigte Königreich „die Situation aufmerksam verfolge“.

Er fügte hinzu: „Das Vereinigte Königreich erwartet von der Türkei, dass sie ihren internationalen Verpflichtungen und der Rechtsstaatlichkeit nachkommt, einschließlich schneller und transparenter Gerichtsverfahren.“

Özel warf Starmer vor, regionalen Sicherheitsfragen wie Syrien Vorrang zu geben, statt sich mit der „großen Ungerechtigkeit“ und dem Abbau demokratischer Rechte in der Türkei auseinanderzusetzen.

Er schloss mit den Worten: „Die Verlierer dieses Prozesses sind nicht nur Erdoğan aus Sicht der weltweiten demokratischen Kräfte, sondern auch Starmer auf internationaler Bühne.“