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Kurzfristig war Lees Wahlsieg nicht überraschend, da er in den Umfragen klar vorne lag und die südkoreanische Rechte nach der Entscheidung von Präsident Yoon Suk-yeol im letzten Jahr, das Kriegsrecht auszurufen, tief gespalten war.

Doch Lees Weg zur Präsidentschaft war alles andere als einfach. Er war lange Zeit eine umstrittene politische Figur und wurde über Jahre hinweg mit Vorwürfen von Gewalt und sogar Korruption konfrontiert.

Lee wuchs in extremer Armut auf und sprach oft über seinen Wunsch, den Armen in Südkorea zu helfen. In jungen Jahren brach er die Schule ab und zog nach Seongnam bei Seoul, um seine Familie zu unterstützen. Mit 15 Jahren verletzte er sich bei der Arbeit in einer Fabrik und kann seitdem seinen linken Arm nicht mehr benutzen.

Während er arbeitete, besuchte er die Abendschule und wurde 1982 an der juristischen Fakultät der Chung-Ang-Universität in Seoul aufgenommen. Vier Jahre später wurde er als Anwalt zugelassen. Als Anwalt übernahm er Fälle von verletzten Arbeitern und Mietern, die von der Räumung ihrer Wohnungen bedroht waren.

Lee trat 2006 in die Politik ein, erzielte jedoch erst 2010 einen nennenswerten Erfolg, als er zum Bürgermeister von Seongnam gewählt wurde. Acht Jahre später wurde er zum Gouverneur der Provinz Gyeonggi gewählt, die die Hauptstadt Seoul umgibt. In dieser Funktion gewann er große Beliebtheit, als er während der Corona-Pandemie forderte, dass alle Einwohner der Provinz staatliche Hilfe erhalten.