Wp Aktuell

Wissenschaftler sagen, dass 3I/ATLAS wahrscheinlich sehr lange im interstellaren Raum unterwegs war. Statler erklärte, dass indirekte Hinweise basierend auf seiner Geschwindigkeit beim Eintritt in das Sonnensystem darauf hindeuten, dass der Komet aus einem sehr alten Planetensystem stammt — möglicherweise älter als unseres.

„Ehrlich gesagt, allein der Gedanke daran verursacht Gänsehaut“, sagte Statler und betonte, dass 3I/ATLAS Hinweise auf die kosmische Geschichte vor der Entstehung von Erde und Sonne liefern könnte. „Es ist ein neues Fenster in die Struktur und Geschichte anderer Sonnensysteme.“

Statler erklärte, dass die NASA nach einem Koordinationsmeeting im August Teams aus mehr als 20 Missionen zusammengebracht und eine flottenweite Kampagne zur Beobachtung des interstellaren Kometen gestartet hat. Er verglich diese Bemühung damit, ein Baseballspiel von verschiedenen Sitzplätzen im Stadion aus zu verfolgen — sowohl große Teleskope als auch kleinere Raumsonden versuchten, dasselbe schnell bewegte Ziel zu verfolgen.

„Jeder hat eine Kamera und versucht, den Ball zu fotografieren“, sagte er. „Niemand hat eine perfekte Sicht, und jeder hat eine andere Kamera.“

Er fügte hinzu, dass der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA Anfang Oktober Bilder von 3I/ATLAS aufgenommen habe, die den Kometen als verschwommenen weißen Ball zeigen, und seine Staub-Eis-Koma aus etwa 90 Millionen Meilen (145 Millionen km) Entfernung enthüllten. „Etwa zur gleichen Zeit erfasste die MAVEN-Sonde den Kometen aus 20 Millionen Meilen (32 Millionen km) Entfernung mittels ultravioletter ‚wissenschaftlicher Schwankungen‘, die Spuren von Wasserstoff registrierten, der durch die Verdampfung von Wassereis im Sonnenlicht freigesetzt wurde.“

Statler betonte, dass sie durch die Kombination dieser Daten mit denen des Swift-Teleskops und des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) die Wasserproduktionsrate des Kometen schätzen konnten — ein wichtiger Hinweis auf sein Entstehungsalter.