Wp Aktuell

Die Artemis-II-Mission soll bereits am 6. Februar vom Kennedy Space Center in Florida starten. Sie wird ihre Besatzung auf eine Hin- und Rückreise von 685.000 Meilen schicken und nach etwa zehn Tagen mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean enden.

Dieser Flug ist erst der zweite Test der Space-Launch-System-Rakete (SLS) der NASA und der erste mit einer Crew an Bord. Vier Astronauten werden in der Orion-Kapsel leben und arbeiten, Lebensunterhalts- und Kommunikationssysteme testen sowie Andockmanöver üben.

Der milliardenschwere Privat-Astronaut Jared Isaacman, der im Dezember als NASA-Administrator vereidigt wurde, erklärte am Donnerstag, die Mission sei „eine der bedeutendsten bemannten Raumfahrtmissionen des vergangenen halben Jahrhunderts“.

Für die drei NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch ist es der zweite Raumflug, für den kanadischen Astronauten Jeremy Hansen der erste. Koch wird die erste Frau sein, die jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn reist, und Glover der erste Schwarze, dem dies gelingt.

Die Astronauten werden nicht auf dem Mond landen und auch nicht in eine Mondumlaufbahn eintreten, aber sie werden die ersten Menschen sein, die den Mond seit Apollo 17 im Jahr 1972 umrunden. Die Mission folgt auf einen unbemannten Testflug im Jahr 2022 und ebnet den Weg für Artemis III, das bereits im kommenden Jahr Astronauten am Südpol des Mondes landen soll.

John Honeycutt, Leiter des Artemis-II-Missionsmanagementteams, sagte auf einer Pressekonferenz am Freitag: „Das sind die Tage, für die wir leben. Besser geht es nicht: Wir schreiben Geschichte.“

David Parker, ehemaliger Leiter der britischen Raumfahrtagentur und Gastprofessor an der Universität Southampton, erklärte: „Dies ist ein äußerst wichtiges Ereignis. Es ist ein Schritt hin zu dem, wovon wir in der Raumfahrt immer geträumt haben: eine dauerhafte bemannte und robotische Erforschung des Mondes und eines Tages des Mars.“

Die SLS-Rakete und die Orion-Kapsel sind etwa 100 Meter hoch, und die Rakete führt so viel Flüssigtreibstoff mit, dass damit ein olympisches Schwimmbecken gefüllt werden könnte. Beim Zünden erzeugen die Triebwerke genügend Schub, um Geschwindigkeiten von bis zu 24.500 Meilen pro Stunde in Richtung Mond zu erreichen.

Zunächst steht jedoch der Transport an. Am frühen Samstagmorgen wird der riesige Ketten-Transporter der NASA, der Crawler-Transporter 2, beginnen, die 5.000 Tonnen schwere Rakete und das Raumfahrzeug vom Montagegebäude zur Startrampe zu bewegen. Die sechs Kilometer lange Strecke kann bis zu zwölf Stunden dauern.

Anschließend wird die NASA die Vorflug-Checkliste abschließen. Wenn alles wie geplant verläuft, führen die Ingenieure eine sogenannte „Wet Dress Rehearsal“ durch, bei der mehr als 700.000 Gallonen Treibstoff in die Rakete geladen, ein Test-Countdown durchgeführt und gezeigt wird, dass der Treibstoff sicher abgelassen werden kann.